香薰治療的主角是香薰精油，而你於香薰精油又有多少認識，你又是否懂得辨別真的香薰精油？真正的精是不會溶解在酒精和水中，卻可以溶解於油脂中，但與油脂不同的一點是不會在紙張上留下痕跡。這些特點同時可以用來辨別精油的真假。隨著香薰精油的商業價值不斷提高，就算包裝符合要求的產品，也並不能保證純度和品質，需要用家多些認識、了解、聞識、體驗來進行辨別。
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香療治療的靈魂之物
雖然，香薰治療是對芳香植物的全面應用，但其實靈魂仍是香薰精油。香薰精油正正是芳香植物的精華所在。對於「精油（essential oil）」，國際標準組織（ISO）有詳細的定義：「一種從天然原料獲取之產品，以水或蒸氣蒸餾，或用機械方法處理柑橘類果實的外皮，或通過乾餾法而獲得。精油隨後藉著自然分解或物理方式從水相分隔出來。」這個定義很繞口，也令人覺得不知所云。換個方式來講，香薰治療所用的精油一定是100%天然，每種精油只能是來源於同一個產地的同一種植物，不只有香味，有些則只是一部分有香味，所以精油可以是來源於花、葉、枝莖、樹幹、根部，也可以從果皮、果實、樹木分涉的樹脂、種子，甚至是整株植物而取得。例如，常見的玫瑰和苿莉精油來源於花朵，茶樹精油來源於枝莖和葉片，檸檬和佛手柑精油是通過壓榨果皮所得，而最出名的薰衣草精油則是將花及葉莖一起蒸餾來獲取的。
單方VS複方
前面提到，精油必須是來源一個產地的植物，也可以叫做「單方精油」，如果是將幾種不同的單方精油調配在一起使用或售賣，稱為「複方精油」，兩者就好比中藥的「單味藥」和「複方方劑」。中藥的方劑會根據辨證論治而將不同效用的草藥配搭在一起，產生協同和互相加強的作用來治療疾病，並可以削弱單味藥毒性的副作用。其實複方精油也是同樣原理，不同的只是在於中醫使用植物本身，而香薰治療則是使用從植物提取的精油。
每一種單方精油都由很多化學分子以不同的比例所構成，多者可達百種，這些獨特的化學構成決定了精油的香味、效用，以及顏色、質地。但無論是單方還是複方，都必須百分百由植物提取，不能有任何人工添加，一旦有添加，就不再是「香薰精油」，只是「香味油」或「香薰油」。
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包裝方法辨真假
天然的化學構成令精油具有很高的活性和揮發性，同時也令其容易變質，所以包裝和保存方式有嚴格的要求，這是辨別真正天然精油的其中一點。純精油或者含高濃度精油成分的產品都必須以深色的玻璃瓶裝載，不可用塑膠容器，因為高濃度的精油會溶解塑膠⋯⋯由於日常用量很小，零售的純精油多數是5ml或10ml容量。精油瓶的瓶蓋必須可以扭緊防止滲漏，也能防止空氣進入與精油產生氧化作用。打開瓶蓋後，瓶口裝有滴咀方便將精油滴出。
像紅酒一樣，精油瓶身的標籤有特定要求，傳遞了很多關於精油的資料，其中必須有精油的名稱、植物品種的拉丁文名、產地、容量、有效日期、安全信息及保存方式、這些都是單方精油標籤上的必要信息。有些嚴格的精油還會有批號、精油的提取方法，以及來源於植物的哪一部分。單方精油，例如薰衣草精油、尤加利精油等，如果包裝並不符合這些要求，就不是真正的精油，也不能用於香薰治療。複方精油的包裝也是同樣要求，標籤上雖然不要求植物的拉丁文名和產地來源，但也要有有效日期、安全信息及保存方式。
Phoenix Li
李雲寧 (Phoenix Li)
香港註冊中醫師 | 中國醫師資格 | 香港大學針灸碩士 | 北京中醫藥大學中醫學士 |
國際認可香薰治療師 (MIFPA、MNAHA) | Asia-Pacific Aromatherapy講師
本文章同時刊登於「中醫生活2015年12月號」芬香大能量專欄
2. 芬香大能量2015.12